很多外地朋友到湛江吃海鲜，一般只会点鱼虾蟹，但湛江本地的朋友往往会给他们推荐一种奇特的虫子——沙虫。说起沙虫，湛江人只是听到名字就会吞口水了，长相确实难看，但味道鲜美脆嫩，什么鲍参翅肚都比不上它们的鲜美，但又比鲍参翅肚便宜很多，怎能不受欢迎?

　　永香沙虫汤

　　沙虫属于“星虫”的一种。什么叫“星虫”?星虫类是海洋底栖动物，生活在海底泥沙中，约300种左右，星虫类的体壁与环节动物(蚯蚓、蚂蝗、水蛏等)相似，又与螠虫(北方叫“海肠子”)看上去类似。事实上，星虫与海里的螠虫要接近一点，与陆地上的环节动物差别很大，而看上去与沙虫很接近的蚯蚓，与沙虫更加有很大区别!人家沙虫至少是雌雄异体的，跟雌雄同体的蚯蚓没啥关系!

　　不过，由于过去科学不普及，关于沙虫和蚯蚓还有个传说。沙虫本和蚯蚓同是进行松土工作，沙虫觉得身体短小，不是这方面的料子，想转行谋求发展。一日到大海附近松土，沙虫钻到海边了解情况，结果潮水上涨，再也找不到回路。从此沙虫在海边打洞入穴栖息，改吞泥为吞沙，历经千辛万苦，磨炼成人们喜爱的食物。

　　沙虫一般长5-10公分，最大的活个体有中指般大小。涨潮钻出洞，退潮缩伏，洞外有水膜遮盖，遗留有排泄的沙粒。湛江沿海群众，很早就掌握沙虫的特性进行捕捉。每当潮落，成群结队的妇女儿童，提着竹篮，荷着锄头来到海边，四处挖掘沙虫。

　　有经验的人挖沙虫，绝不践踏洞边，惊动敏感的沙虫遁地而逃，而是发现洞眼，顺洞挥锄，一举而获。高手一天可掘到3-5公斤。沙虫一般可保养3-5天不死，过去湛江沿海的农民，挖到沙虫都舍不得吃，而聚集一起出售，兼补生计。

　　距湛江市区88公里的遂溪县草潭镇素有“沙虫第一乡”的美称。草潭镇的海岸线长23.5公里，拥有潮间带海滩涂2.3万亩，可开发利用养殖的潮间带海滩涂近1.5万亩，还有广阔的浅、深海滩涂未全面开发，总面积达12万亩，发展海水养殖业具有优越的自然环境。现有沙虫、贝类、对虾等水产种苗场12家，其中沙虫作为重点发展养殖基地，养殖面积已达2万亩， 300户当中就有30户为沙虫收购商。

　　草潭渔民挖沙虫

　　湛江本地人一直以来相信沙虫是好东西，比如产后的妇女为了有足够的乳汁喂小孩，多会用一些药材或者猪蹄之类的食材煲沙虫汤;小孩子经常夜尿的，经过喝沙虫粥一段时间后情况会大有改观;湛江人常说，沙虫可以补肾，延长寿命。沿海流传月最圆时，在月光下捉到的浅海水面交配的沙虫最具补肾壮阳佳效。这种沙虫很难捕捉，只当药引使用，不在市场露面。

　　沙虫只能于无污染的环境下才能生长，食用的沙虫限选雌性，因其味鲜、口感脆身。11月至2月，正是沙虫最肥美的时候，此时吃，最是美味。沙虫肉嫩味鲜，香醇爽口，风味独特，有“天然味精”美称。湛江的沙虫，肉厚肥嫩，味道鲜甜，香脆有嚼头，愈嚼愈鲜，回味无穷而称著。清蒸、白灼、爆炒、滚汤或熬粥，各种沙虫美食也成了湛江酒楼食肆的招牌菜。当今宴席，沙虫成了离不开的一道名菜，食而不腻，往往沙虫到餐桌，很快就被吃光，足见沙虫美味的魅力。

　　吃沙虫，清沙是重要的一环，容不得半点马虎。用竹筷从沙虫一头穿入使其外翻，用清水搓洗去净沙、杂质和内脏，即俗称“翻沙虫”工序。无论是鲜沙虫还是沙虫干，都可以做出非常美味的菜肴，这是由于沙虫本身带有鲜甜美味的特点，无论是粉丝、薯粉丝还是冬瓜、金瓜、青瓜、韭黄、萝卜等等蔬菜类，只要加几条沙虫进去，味道就变得不一样了，所以说沙虫是“天然味精”，是大海的精华所在。蒜蓉粉丝蒸沙虫，是湛江沙虫最经典的做法，蒜香与沙虫的鲜美融为一体，连粉丝都香气四溢。

　　蒜蓉蒸沙虫

　　虽然沙虫是湛江人心目中顶级的海鲜美食，但初见沙虫的外地人无不被惊吓。因为沙虫活体像水泡胀胖的红黑粗蚯蚓，见之欲呕，更别说吃了。不过，翻沙后的沙虫烹饪出来会好看很多，白白净净，食之甚鲜，久而久之，在湛江的外地人也爱上了吃沙虫，几日不吃就心思思。

　　沙虫制成干品，叫沙虫干。湛江的沙虫干，以其色泽金黄，香味扑鼻，质优鲜口而同样闻名，在广州、澳门、香港市场享有盛誉，是送礼的佳品，美肴的极品。食用沙虫干要注意一个去沙的关键点：首先用剪刀把沙虫干剪开，然后用牙刷刷清里面的沙，千万不要湿水。 然后把铁锅烧红，不要放油，把沙虫放锅里炒，炒至金黄色。这时候才能把沙虫干放碗里，快速用水洗，可以小刷，会有沙子沉底。煮汤或者煮粥的时候，把沙虫捞出把泡沙虫的水倒到汤里一起煮，避开碗底的沙子即可。这就是沙虫无沙的基本弄法。

　　注意：切不可将未经炒黄的沙虫直接泡浸或做汤熬粥，没有炒过的沙虫干味道是出不来的，千万不要浪费美食，无论做汤、熬粥、椒盐都需要将沙虫干先炒至金黄。

　　椒盐沙虫干

　　随着沙虫的需求大增，近年来，人们大力开发人工养殖沙虫。在适合条件的场地养殖沙虫，一般不需投入饲料，不需特殊管理，一年四季都可投苗，以正月至六月最佳。养殖得好，60-70天，80条可达1公斤，8-9个月可收获，一般总产量是投苗总重量的4倍。由于成本低收获快，是一种很具刺激性的养殖投资，但地质非常严格讲究，稍有不达养殖要求，也只能望滩涂而兴叹。湛江的人工养殖沙虫以遂溪县下六镇最优，名扬四海。

　　蚁狮

　　蚁蛉的幼虫

　　这种小动物的外形像蜘蛛，形状似沙和尚的头,沙土一样的颜色的身体,头小，有一对大颚，平常是倒退着走(此即“老倒”、“倒兔”的来历)。它会在沙地上一面旋转一面向下钻，在沙上作成一个漏斗状的陷阱，自己则躲在漏斗最底端的沙子下面，并用大颚把沙子往外弹抛，使得漏斗周围平滑陡峭。 当蚂蚁或小虫爬入陷阱时，因沙子松动而滑下，蚁狮会不断向外弹抛沙子，使受害者被流沙推进中心，然后蚁狮就用大颚将猎物钳住，并拖进沙里将它吃掉。 　　蚁狮是昆虫的一种,会做好陷阱等待路过的小昆虫掉入,待吸乾汁液后便将躯壳丢出来,周而复始的.蚁狮是「蚁蛉」的幼虫,「蚁蛉」的外观酷似蜻蜓,有一对长触角,许多人常误以为是长角蜻蜓,乡民传闻是小黑蚊的天敌。