螳螂是一种特别而又勇猛的昆虫，在《昆虫记》中就有许多关于它们的故事。

　　螳螂伏击的时候，总是抬起头，高举两个长长的前臂，犹如刀斧手举起的大刀，我国一些地方的人们习惯称之为“刀螂”。

　　不过在西方国家，人们认为螳螂这个姿势就像虔诚的教徒祈祷的模样，因此会将其称为“会祈祷”的昆虫。

　　昆虫之虎—螳螂

　　螳螂分布广泛，目前全世界现存的螳螂大约有2000多种，在我国已知螳螂种类有140多种，在地球上的热带、亚热带以及温带地区都能看到它们的踪影。

　　据相关研究表明，螳螂曾经同恐龙生活在同一个时代，是一类古老的昆虫类群，它们的模样与4000多万年前的螳螂化石几乎没有多大变化。

　　螳螂是一种纯粹的肉食性昆虫，性情凶猛，是捕食害虫的能手，蝗虫、苍蝇、蛾子、蚜虫等皆是它的主食，堪称昆虫界的除害冠军。

　　有科学家发现，竟然有能杀死蜥蜴、老鼠、小鸟的螳螂(例如武夷山螳螂、亚马逊丛林中的巨螳螂)，因此其还被称为“世界昆虫之虎”。

　　在吃这方面，雌螳螂和雄螳螂之间对营养的要求不同，捕食习性也有些许区别。为了繁衍后代，雌螳螂基本是来者不拒，不管捕到什么昆虫，都当作腹中美餐。

　　而雄螳螂在捕食过程中通常会频繁走动，只要吃饱肚子就行。昆虫学家研究发现，这一现象或许是雄螳螂为了尽可能地发现雌螳螂，从而达到交尾繁殖的目的。

　　因为螳螂和蜘蛛等昆虫一样，属于低密度分布生存的物种，一只雄虫在其一生中能遇到一只雌虫并与之交配，那便是走了“桃花运”了。

　　秋季，是螳螂繁衍后代的季节，然而螳螂的交配过程仿佛就是一场“搏杀”。

　　体型较大的雌螳螂往往会残忍吃掉自己的“配偶”，从头部吃到腹部，最终剩下的只不过是一段生殖钩而已。

　　雌螳螂交配中的“食夫现象”

　　早在1658年，人们就已经发现母螳螂在交配过程中会出现“吞食配偶”的行为，令世人诧异。

　　每到螳螂的交配季节，当雄性螳螂扑打翅膀，晃动着腹部，满心欢喜地向雌性接近时，却没想到这也意味着自己即将要“大难临头”了。

　　不管是野外螳螂交配的图像记录，还是专门的实验报告，交配中的母螳螂都有出现“食夫”现象，大多是先吃掉雄性的头部，然后是身体的其它部位。

　　值得一提的是，雄性螳螂即便失去头部，也并不会立即死去，它的腹部仍能继续向雌螳螂体内排精。而此时的雌螳螂，可谓是“吃”和“繁衍”两不耽误。

　　纽约州立大学进化生物学家威廉·布朗这样陈述他的亲眼所见：

　　“把一对螳螂放到一块，当你再次回来时，你只能找到雄螳螂破碎的翅膀，其他了无踪迹。”

　　有时，雄螳螂似乎深知母螳螂凶狠残暴，在求偶活动中会小心翼翼地接近雌螳螂，看准时机一把扑到其背上，避免被雌螳螂锋利的前臂触及，以便在交配后能够幸免于难。

　　这个是自然界的规矩，母螳螂吃掉公螳螂是为了刺激公螳螂射精，因为公螳螂的神经系统在头部，一旦头部掉了，就会失去抑制功能，这样精液就会流入母螳螂的体内，这样才能确保受精。

　　螳螂与其它的动物不同的是，母螳螂一生只需要交配一次，就能终生产卵，而母螳螂活着就是为了繁衍后代，母螳螂从公螳螂头部向尾部吃去，这样母螳螂不仅能吃饱，而且还能充分受精，可以将获得丰富营养的卵子产下，繁衍后代。

　　其它也有这样的昆虫，诸如蟋蟀，不过它们没有母螳螂这样性急，而是等交配后才将配偶吃掉。

　　螳螂的俗称叫刀郎，除极地外，广泛分布世界各地，螳螂是农业害虫的天敌世界上有记载的有2000多种左右，，我国约有150多种，包括大刀螳螂，广斧螳螂，因螳螂前臂举起的样子像祈祷的少女，所以又称祷告虫。